ロケット

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命の犠牲を伴ったロケット関連の大事故

2003年2月1日、７名の宇宙飛行士が搭乗して地球へ帰還途中であったスペースシャトルコロンビア号が空中分解事故に逢いました。数日前、アポロ１号火災事故とチャレンジャー号爆発事故の追悼したばかりでした。

飛行可能な機体は6機製造された。初号機エンタープライズは宇宙に行けるようには作られてはおらず、もっぱら滑空試験のためのみに使用された。実用化されたのは、コロンビア、チャレンジャー、ディスカバリー、アトランティス、エンデバーの5機である。

スペースXのCEOイーロン・マスクが、火星を目指す宇宙船「スターシップ」の試作機を公開した。ブースターと合わせると「史上最大かつ最もパワフルなロケット」になるという同機で、マスクは月を、そして火星を目指す。

スペースシャトルは、3つの部分から構成されています。オービタ（宇宙飛行士と荷物を運ぶ宇宙船）と、それを打ち上げるための外部液体燃料タンク、2基の固体ロケット・ブースタです。オービタは三角の翼がついた航空機のような形で、中型旅客機ほどの大きさです。

スペースシャトルは、NASAが開発した再使用型輸送機です。最大7人のクルーとペイロードを搭載したスペースシャトルは、米国フロリダ州NASAケネディ宇宙センターからロケットのように打ち上げられ、同センターに着陸します。

アポロ計画のきっかけは、米ソ冷戦にあります。アメリカとソ連が、互いに大量の核兵器を持ち合いながら、両者ともに軍事力を誇示して睨み合うという「冷戦」。しかし、それは核兵器という力の微妙なバランスで保たれていました。

元ライブドア社長で実業家の堀江貴文さんが出資する宇宙ベンチャー、インターステラテクノロジズの小型ロケット「ＭＯＭＯ」３号機が民間単独のロケットとして国内で初めて高度１００キロの宇宙空間に到達。打ち上げは成功した。